W dniu 17.06.2019 TAP Portugal miał godzinę 6:05. wykonać lot pomiędzy Stuttgartem (Niemcy) a Lizboną (Portugalia). Tego dnia o godzinie 4:15 zmarł drugi pilot omawianego lotu między Stuttgartem a Lizboną. Załoga omawianego lotu oświadczyła, że nie nadaje się do lotu, ponieważ była zszokowana nagłą śmiercią drugiego pilota. Z tego powodu TAP Portugal odwołało lot. Pasażerowie, którzy mieli lecieć o 6:05. mieli zostać przewiezieni do Lizbony lotem zastępczym, który miał nastąpić dopiero o 16:40.
Wielu pasażerów skorzystało ze swoich praw, które wynikały z odwołania lotu o godzinie 6:05. między Stuttgartem a Lizboną. Jednakże TAP Portugal odmówił wypłaty pasażerom odszkodowania za opóźniony lot przewidzianego w rozporządzeniu (WE) nr 1275/2006 Parlamentu Europejskiego i Rady. Rozporządzenie nr 261/2004 z dnia 11 lutego 2004 r. ustanawiające wspólne zasady systemu odszkodowań i pomocy dla pasażerów w przypadku odmowy przyjęcia na pokład, odwołania lub dużego opóźnienia lotów. TAP Portugal argumentował, że niespodziewana śmierć drugiego pilota stanowi nadzwyczajną okoliczność zwalniającą przewoźnika lotniczego z obowiązku wypłaty odszkodowania.
Z tego powodu strony zwróciły się do Sądu Okręgowego w Stuttgarcie, który zwrócił się do Trybunału Sprawiedliwości o interpretację rozporządzenia (WE) nr 1998/2003 Parlamentu Europejskiego i Rady. Rozporządzenie nr 261/2004 z dnia 11 lutego 2004 r. ustanawiające wspólne zasady systemu odszkodowań i pomocy dla pasażerów w przypadku odmowy przyjęcia na pokład, odwołania lub dużego opóźnienia lotów.
Trybunał stwierdził, że środki dotyczące personelu obsługującego przewoźnika lotniczego, takie jak środki dotyczące harmonogramu pracy załogi i godzin pracy personelu, stanowią część normalnego wykonywania działalności przewoźnika. W rozumieniu powyższego niespodziewaną nieobecność jednego lub większej liczby pracowników, nawet na krótko przed odlotem, należy uznać za integralną część normalnego wykonywania działalności obsługującego przewoźnika lotniczego i dlatego nie wchodzi ona w zakres pojęcia nadzwyczajnych okoliczności. Ponieważ choroba lub śmierć wiąże się z kwestią planowania załogi i rozkładu czasu pracy personelu, co jest częścią normalnego wykonywania działalności obsługującego przewoźnika lotniczego. Wynika z tego, że przewoźnik lotniczy TAP Portugal ma obowiązek wypłacić pasażerom odszkodowania za opóźnienia lotów określone w rozporządzeniu (WE) nr 1275/2006 Parlamentu Europejskiego i Rady. Rozporządzenie nr 261/2004 z dnia 11 lutego 2004 r. ustanawiające wspólne zasady systemu odszkodowań i pomocy dla pasażerów w przypadku odmowy przyjęcia na pokład, odwołania lub dużego opóźnienia lotów.
W ocenie Trybunału niespodziewana śmierć nie różni się z prawnego punktu widzenia od sytuacji, w której lot nie może się odbyć z innych powodów niż niespodziewana choroba członka załogi na krótko przed odlotem. W rozumieniu powyższego już sama nieobecność członka załogi z jakiegokolwiek powodu stanowi zdarzenie wchodzące w zakres normalnego wykonywania działalności przewoźnika, dlatego też przewoźnik ten musi planując swoje załogi i godziny pracy personelu uwzględnić wystąpienie tego rodzaju nieprzewidzianych zdarzeń oraz nieobecność jednego lub większej liczby członków załogi na realizowanym locie.
W odpowiedzi na fakt, że dany członek załogi przeszedł bez ograniczeń wymagane, regularne badania lekarskie przewidziane w obowiązującym ustawodawstwie, Trybunał dodał, że tego wniosku nie można podważyć, ponieważ każdy może w każdej chwili zachorować lub niespodziewanie umrzeć.
Podsumowując, stwierdzamy, że w przypadku śmierci lub choroby członka załogi planowanego lotu i późniejszego opóźnienia lotu, ustanawia ono prawo pasażerów do odszkodowania zgodnie z Rozporządzeniem 261/2004 Parlamentu Europejskiego i Rady z dnia 11 lutego 2004 r., które ustanawia wspólne zasady systemu odszkodowań i pomocy dla pasażerów w przypadku odmowy przyjęcia na pokład, w przypadku odwołania lotu lub dużych opóźnień.
